Elena Gonzales, een student uit België, blikt terug op haar onvergetelijke schooljaar in Cowichan Valley, Canada. Ondanks de uitdagingen van de pandemie noemt ze dit een van de beste beslissingen uit haar leven. Lees hieronder haar persoonlijke verhaal:

Mijn Canadese avontuur: Van gele schoolbussen tot herten in de tuin

“into stond altijd voor me klaar als ik vragen had of wanneer er administratie geregeld moest worden. Zeker tijdens de pandemie was het fijn dat zij de vluchten en alle administratie netjes afhandelden en mijn ouders op de hoogte hielden.

Een tweede familie en vrienden wereldwijd

Mijn gastgezin verwelkomde mij met open armen en betrok mij volledig bij hun dagelijkse leven. Ondanks hun drukke bestaan namen ze de tijd om mij en de andere uitwisselingsstudenten het eiland te laten zien. Ik heb er nu een tweede familie bij en vrienden van over de hele wereld.

De eerste schooldag en de taal

Op de eerste schooldag was ik zo nerveus dat ik veel te vroeg bij de bushalte stond. De schoolbus bleek precies zo te zijn als in de films: groot en geel. In de eerste klas maakte ik direct vrienden met klasgenoten en andere uitwisselingsstudenten.

Het spreken van Engels was in het begin even wennen. Het was niet per se moeilijk, maar soms begon ik onbewust Nederlands te praten. Aan het einde van mijn reis kreeg ik vaak complimenten over hoe goed mijn Engels was geworden.

Vakken die mijn blik veranderden

In het eerste kwartaal volgde ik Geschiedenis en L.O.. Dit waren vakken die ik in België nooit zou hebben gekozen, maar ik heb er enorm van genoten. Dankzij een toffe groep en ondersteunende leerkrachten veranderde mijn mening over sport en hoe de wereld in elkaar zit.

Avonturen in de sneeuw

Een van mijn grappigste herinneringen was een afspraak in Duncan tijdens extreem koud weer. Terwijl één vriendin door de sneeuw Duncan niet eens kon bereiken, liep de ander rond op volledig doorweekte stoffen schoenen. Op de terugweg kon de bus door de sneeuwval niet tot mijn halte rijden. De vriendelijke chauffeur regelde dat ik op de highway kon uitstappen. Toen ik eindelijk thuiskwam, was ook nog eens de elektriciteit uitgevallen. We lachen hier nu nog steeds om.

Verschillen met België

Canada en België hebben natuurlijk veel verschillen. In België staat er bijvoorbeeld niet zomaar ’s morgens een hert in je tuin. Hoewel de natuur prachtig is, waren het uiteindelijk vooral de diverse mensen om mij heen die deze ervaring zo bijzonder hebben gemaakt.”

Auteur: Elena Gonzales, oud into deelnemer